Visitamos en esta ocasión una de las
localidades más importantes de la ribera del Órbigo. Se trata de Carrizo de la
Ribera, que está situada a veinticinco kilómetros de León capital. Carrizo es
la cabecera del municipio que está integrado por las poblaciones de Villanueva
de Carrizo, Huerga del Río, Quiñones del Río, La Milla del Río y Carrizo de la
Ribera.
Iniciamos el recorrido por las calles de
Carrizo, hasta llegar al centro de la localidad, en donde se encuentran los
principales edificios. Contemplamos en primer lugar la presa Forera que pasa
por debajo del Ayuntamiento, un moderno edificio que comparte protagonismo con
la espadaña de la Iglesia parroquial de San Andrés.
Nos detenemos ante el pórtico de la
iglesia con sus tres arcos de medio punto para, posteriormente, acceder a la
Plaza Mayor.
En la Plaza Mayor se encuentra, además
de la iglesia de San Andrés, el arco de San Bernardo, construido en el siglo
XVII, que da acceso al Monasterio de Santa María de Carrizo. Se trata de un
arco de medio punto realizado en sillares de piedra y que alberga en una
pequeña hornacina la imagen de San
Bernardo, junto a los escudos de los fundadores del monasterio y el de una
abadesa.
El monasterio cisterciense de Santa
María de Carrizo, declarado Monumento Histórico-Artístico en 1974, fue fundado en 1176 por Dona Estefanía
Ramírez, viuda del conde Pedro Ponce de Minerva. Cuenta la leyenda que el conde
después de pasar varios años prisionero, decidió realizar la peregrinación a
Santiago. En su camino hacia Compostela llegó a Carrizo en donde fue atendido
por su propia esposa, que le reconoció y curó las heridas de sus píes. Él, en
agradecimiento, le prometió fundar un nuevo monasterio en tierras leonesas.
Este, según la leyenda, sería el origen del monasterio de Santa María de
Sandoval.
Al lado del monasterio se encuentra el
Palacio de los Marqueses convertido en posada de carácter rural.
Junto al monasterio fue creciendo el
núcleo de población que, hoy, constituye la localidad de Carrizo de la Ribera.
Tras la Desamortización y exclaustración de las monjas en 1868 vino una época
de decadencia que finalizaría con la introducción de nuevos cultivos. El
establecimiento de las azucareras de Veguellina, León y La Bañeza, propiciaron
el cultivo de la remolacha y la Segunda Guerra Mundial permitió introducir el
cultivo del lúpulo para el abastecimiento a las cerveceras nacionales,
convirtiéndose, con el tiempo, la zona del Órbigo, en el primer y prácticamente
único productor nacional de lúpulo.
Dejamos la tranquilidad del monasterio,
en donde continúan viviendo una comunidad de monjas, para salir a la avenida
Puente de Hierro que es por donde discurre la carretera LE-420. En esta avenida
se concentra la oferta hostelera, de ocio y
comercial de Carrizo. Recorremos esta avenida para llegar al río Órbigo.
El río es, junto con el monasterio, uno de los grandes atractivos de esta población.
La margen derecha invita a un paseo tranquilo a píe o en bicicleta. Junto al río espacios destinados a
la práctica deportiva y un camping. Como elemento característico el puente de
hierro que comunica con Villanueva de Carrizo.
Destaquemos, por último, dos actividades
que tienen lugar en Carrizo, el Festival provincial de Teatro “Villa de
Carrizo” que se celebra en primavera y la Feria del Lúpulo y la Cerveza que con
gran éxito de público se viene celebrando, todos los años, a mediados de
agosto.
